Считается, что изначально поверхность Земли представляла собой крайне агрессивную высокотемпературную среду. Однако недавно появились теории, согласно которым процессы формирования земной коры, выветривания и циклического осаждения пород начались порядка 4.35 млрд. лет назад, т.е. всего через 200 млн. после образования Солнечной системы. Данные, полученные с помощью цирконового термометра, это подтверждают.

Цирконовые кристаллы - материалы, которые минимум на 400 млн. лет старше самых древних из всех известных горных пород на Земле. До сих пор цирконы были главным источником информации о том, как смещались океаны и континенты на юной планете.

Некоторое время назад цирконы, выкопанные на территории Западной Австралии и датированные периодом между 4 и 4.35 млрд. лет, были подвергнуты анализу с помощью вышеупомянутого прибора. Ученым удалось установить, что уже в это время климат планеты был влажным, с температурами, соответствующими минимальным температурам плавления.