Взрослые касатки, к примеру, спят от 5 до 8 часов в день с периодическими перерывами для набора воздуха. Прочие китовые — примерно также.

Но когда Сигель изучил двух взрослых китов-мам и их новорождённых детей в аквапарке Сан-Диего, он обнаружил, что молодые мамы бросили сон полностью, заботясь о потомстве. Дети же плавали непрерывно и всплывали для набора каждые 3-30 секунд.

Через месяц детишки-киты начали вводить короткие периоды сна в свой распорядок дня и постепенно, вместе с матерями, приблизились к норме сна, типичной для взрослого кита.

Наблюдения за четырьмя дельфинами и их детьми в России показали ту же картину.

Обычно млекопитающие сразу после рождения спят больше, чем взрослые. Однако китовые поступают прямо противоположным образом. Американские биологи полагают, что такая стратегия снижает для малышей китов и дельфинов риск быть съеденными хищниками, а также помогает поддерживать нормальную температуру тела.

Открытие поднимает интересный вопрос о механизме некоего физиологического резерва в млекопитающих и в том числе – у людей, в плане способности выдерживать отсутствие сна продолжительное время без вреда для здоровья.