Серебристые облака появились на высоте 85 километров над Южным полюсом через три дня после запуска в январе 2003 года, но их число продолжало расти еще несколько месяцев. Считается, что “зародышами” стали продукты сгорания топлива - при полете шаттла выделяется около 400 тонн воды. Разреженный воздух вблизи космического корабля и низкие температуры способствовали лавинообразной конденсации.

Серебристые облака были открыты в 1885 году. Вскоре было установлено, что это - скопления мельчайших кристаллов льда в мезосфере (то есть на высоте 75-100 километров). В отличие от остальных, они доступны наблюдениям с Земли только ночью в виде полупрозрачных светлых волокон на фоне неба.