Котята родились у двух африканских диких кошек (Felis libyca), но у них один отец. 26 июля кошка по кличке Мадж принесла пятерых малышей, в 2 августа на свет появились еще трое котят, их мать - дикая кошка Кэти. И Мадж, и Кэти в свое время были клонированы от дикой кошки Нэнси. Отец многочисленного потомства - кот Дитто - является клоном кота по кличке Джаз.

Руководитель проекта Бетси Дрессер считает, что улучшая процесс клонирования и спаривая клонов, ученые могут восстановить гены животных, которые не могут размножаться получить гены животных, которые не могут принести жизнеспособное потомство другими способами, а также сберечь гены исчезающих биологических видов.

Сотрудники центра Audubon работают с африканскими дикими котами уже несколько лет: в 1999 году в результате искусственного оплодотворения появились первые котята, а в 2003 году - первые клонированные животные.

Felis libyca по размерам немного превосходят обычных домашних кошек, но по расцветке почти не отличаются - те же темные полоски на сером фоне. Исчезновение пока им не грозит, но ученые остановили свой выбор именно на этих животных, поскольку они являются полезным “образцовым организмом” для разработки методов, которые в недалеком будущем позволят сохранять редкие виды животных.

Однако надежды специалистов центра разделяют не все, сообщает BBC News. Некоторые ученые полагают, что клонирование не поможет сохранить вымирающие виды в дикой природе. Такой способ размножения, хоть и весьма перспективен, но пригоден только для животных в неволе. Кроме того, требуется выяснить, смогут ли полученные клоны нормально размножаться, когда их выпустят в естественные условия обитания.

Команда центра Audubon верит, что это им удалось доказать последним экспериментом, однако в течение следующих нескольких лет надо будет провести еще ряд исследований. В частности, будут проводиться долговременная программа наблюдений за здоровьем котов и оценка их поведения, включая развитие нормального охотничьего инстинкта.