Джеймс Фэнсон (James Fanson), менеджер этого проекта из лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory), заявил: “Мы доказали, что интерферометр Keck может блокировать свет от звёзд, показывая соседнюю пыль”. Это достижение стало возможным благодаря прибору nuller, или nulling combiner — “соединитель аннулирования”.

Подробнее о начинке интерферометра Keck вы можете прочитать здесь. Мы же скажем, что в своей основе nuller — это ахроматический интерферометр, обрабатывающий свет из двух источников, вырезающий из “картинки” яркий свет звезды и направляющий результат в камеру.

Полученная информация окажется неоценимой в выборе звёзд, потенциально обладающих планетами типа Земли. Американские учёные намерены объединять информацию от телескопа Keck с информацией, которую будут поставлять другие проекты по поиску экстрасолнечных планет, такие, как Terrestrial Planet Finder.

Планомерный обзор звёзд при помощи Keck, оснащённого прибором nuller, начнётся в 2006 году.

К настоящему времени астрономы нашли уже полторы сотни планет, вращающихся вокруг других звёзд. В основном, эти планеты — газовые гиганты типа Юпитера. Хотя нынешним летом астрономы открыли экстрасолнечную планету с массой всего-лишь 5,9-7,5 масс Земли.