На данный момент спутники, которые впервые были обнаружены ещё в мае текущего года, получили условные имена P1 и P2. Они, судя по всему, намного мельче Харона, их предположительные диаметры оцениваются в пределах 48-160 км. Диаметр Харона составляет приблизительно 1192 км.

Если открытие окончательно подтвердится, это будет означать, что в поясе Койпера присутствует как минимум один объект с несколькими спутниками - собственно говоря, сам Плутон.

Открытие, впрочем, не проясняет статуса Плутона. До недавнего времени его считали девятой планетой Солнечной системы, хотя его реальные масса и размеры оказались впятеро меньшими, чем предполагалось изначально. Совсем недавно были обнаружены куда более удалённые от Солнца, и несколько превосходящие Плутон по размерам планетоиды, окончательно поставившие под вопрос “планетарный статус” Плутона.

Между тем, как сообщает Reuters, ракетоноситель Atlas 5, готовящийся запустить в космос первый зонд, которому предстоит заняться исследованиями Плутона, был “слегка повреждён” ураганом Уилма. Ураган сорвал покрытие с ангара, где укрыли ракетоноситель и зонд, в результате чего оборудование получило “незначительные повреждения”.

Тем не менее, запуск откладывать не будут: ракетоноситель стартует 11 января 2006 года. Зонд достигнет цели не ранее июля 2015 года.