Космологической константой (космологической постоянной) Эйнштейна называют “энергию пустого пространства”. Эйнштейн ввёл это понятие в свою общую Теорию относительности, поскольку предполагал, что Вселенная является устойчивой и равновесной, а его собственные уравнения в рамках общей теории относительности демонстрировали обратное: если Вселенная изначально пребывала в динамическом равновесии, гравитация должна была бы заставить её начать сжиматься. Соответственно, космологическая константа, противодействующая гравитации, как предполагал Эйнштейн, должна была восстановить баланс сил.

Однако примерно в то же время наблюдения астронома Эдвина Хаббла показали, что Вселенная не пребывает в состоянии равновесия, но расширяется. Более того, введение самой космологической константы в формулы Общей теории относительности не позволяет говорить о постоянном равновесии Вселенной; незначительное расширение или сжатие спровоцирует ещё большее расширение или сжатие в силу высвобождения вакуумной энергии; а колебания подобного рода неизбежны в силу неравномерного распределения вещества во Вселенной.

После этого Эйнштейн отказался от космологической константы, назвав её самой крупной ошибкой в своей жизни.

С чем, впрочем, далеко не все до сих пор согласны. Особый интерес “ошибка” Эйнштейна стала вызывать в 1990-ые годы, когда обнаружилось, что Вселенная расширяется с ускорением.

Как заявил один из участников SNLS, профессор Рэй Карлберг, результаты их работы расходятся с многочисленными теориями о природе “тёмной энергии”, предполагающими, что она со временем должна изменяться. “Из всего, что нам удалось выяснить, получается, что характеристики тёмной энергии остаются неизменными”, — заявил Карлберг.

Основным инструментом исследователей оказалась 340-мегапиксельная камера MegaCam, построенная при участии французского министерства атомной энергии и специалистов международной астрономической корпорации Canada-France-Hawaii Telescope Corporation. Благодаря очень широкому полю зрения, с её помощью удаётся измерять показатели сразу несколько останков сверхновых одновременно, - а именно наблюдения за сверхновыми и являются главным путём изучения “тёмной энергии”. Собственно, наблюдения определённого типа сверхновых в 1990-ые годы и заставили учёных предположить само существование “тёмной энергии”.