В результате исследования образцов пород глубокого бурения у побережья Зеленого континента и Китая, а также геологических раскопок в Южной Африке они выдвинули совместную гипотезу, объясняющую это природное явление.

Тщательное изучение всех материалов показало, что в океанской воде происходило постепенное уменьшение доли кислорода при одновременном увеличении примесей серы. Это соответственно отражало состав атмосферы, где наблюдался ярко выраженный парниковый эффект от извержений вулканов. Аккумулирование вредных веществ наблюдалось в течение примерно 10 млн. лет и, достигнув критического уровня, привело затем к гибели большей части животных и растений от недостатка кислорода и жары.

За последнее время в научных кругах широкое распространение получила теория, что причиной катаклизма стало падение на землю в районе нынешней Австралии 250 млн. лет назад гигантского астероида, вызвавшего вселенскую катастрофу. Однако собранные учеными двух университетов данные свидетельствуют о том, что процесс вымирания не был спровоцирован единственным явлением, а носил поэтапный характер и продолжался в общей сложности свыше 15 млн. лет.