«Эти животные обитают в Цинхае и Тибете на высоте 4–5 тыс. метров, но они привыкли к суровым условиям и развивают скорость до ста километров в час», – заявил вице-губернатор китайской провинции Ма Пэйхуа. «Сила и выносливость чиру отлично соответствуют духу Олимпийских игр», – подчеркнул китайский чиновник.

Сегодня тибетская антилопа находится на грани исчезновения. Численность популяции чиру уменьшилась с 1 млн особей в начале прошлого века до 45 тыс. в 2004 году, причем сокращение численности продолжается. Основной причиной ухудшения ситуации является браконьерство. Охота на тибетских антилоп официально запрещена, но это не останавливает охотников, устраивающих на стада антилоп ночные облавы.

По мнению представителей Цинхая, выбор антилопы чиру в качестве официального символа Олимпиады поможет остановить исчезновение этого уникального вида.

По данным китайской газеты «Чайна Дэйли», организаторы могут выбрать для Олимпиады-2008 сразу несколько символов. Среди главных фаворитов помимо тибетской антилопы панда, тигр и герой классического китайского романа «Путешествие на Запад» король обезьян Сунь Укун.